Алжир, 1938 год. Мерсо, привлекательный, но необщительный юноша, отправляется на похороны матери, не проявив никаких эмоций. После возвращения к обыденности он пребывает в апатии, ощущает душевную опустошённость и заводит связь с Мари. Всё вокруг представляется ему монотонным и лишённым смысла, однако в один знойный день на побережье случается происшествие, кардинально меняющее судьбу Мерсо и людей рядом с ним.