Семья Годуновых выдвинулась на политическую авансцену в опричные годы царствования Ивана Грозного. Борис Годунов, начав службу при дворе, благодаря уму и воле сумел породниться с царской фамилией, а после смерти Ивана IV стал фактическим правителем при слабом царе Фёдоре Иоанновиче. После кончины Фёдора в 1598 году Земский собор избрал Бориса царём, что стало вершиной могущества рода.
Однако правление Бориса Годунова и его сына Фёдора было омрачено Великим голодом и Смутой. Со смертью Бориса и скорой гибелью юного царя Фёдора II династия Годуновых пресеклась. Их падение открыло период глубокого кризиса, завершившийся лишь с избранием на царство Михаила Романова в 1613 году, который положил конец Смутному времени.
